虚云老和尚，俗名萧古岩，字德清，别号幻游。清道光20年，公元1840年，出生在福建泉州，出生时母亲就去世，后由庶母抚养长大。父亲萧玉堂公宦游福建，在永春州衙任幕僚，后来受聘入泉州府幕。虚云禅师幼时，从师读儒书，17岁离湘至闽，19岁至福建鼓山涌泉寺出家，拜常开为师。次年依妙莲(1824－1907)受戒。清光绪十八年（1892）受临济宗衣钵于妙莲和尚，受曹洞宗衣钵于耀成和尚。出家后勤修苦行。27岁离鼓山，先后在江浙名山大刹参访耆宿，研习经教，参究禅宗。此后又参访陕西终南山、四川峨眉山、拉萨三大寺，并由西藏到印度、锡兰（今斯里兰卡）、缅甸等国，朝礼佛迹。由缅甸回国，朝拜云南鸡足山，经贵州、湖南、湖北等地，礼安徽九华山，再至扬州高旻寺参加禅七法会，在赤山法忍和尚处获悟。光绪二十七年（1901）至终南山结茅潜修两年。后至鸡足山主持钵盂庵，自往南洋等地募缘建寺，至宣统元年（1909）自北京请得《龙藏》全部回鸡足山，敕改钵盂庵为护国祝圣寺。1912年中华民国建立，出现逐僧毁寺风潮。滇军师长亲自督军上山捉拿虚云，虚云只身与其讲理，被折服而一改初衷支持虚云。民国七年(1918），虚云自南洋请玉佛回祝圣寺，并重建庙宇。此后，应滇、粤、闽军政大员之请，曾移锡昆明华亭寺，住持鼓山，重兴曹溪六祖道场南华寺。民国三十一年冬赴重庆主持护国息灾大悲法会，历时3个多月。民国三十二年冬，规划重兴粤北云门山大觉寺。1952年4月虚云离云门北上，11月在北京出席中国佛教协会发起人会议，并被推为首席发起人。1953年6月3日中国佛教协会正式成立，虚云被选举为名誉会长。是年，虚云被聘为全国政协委员。1959年10月13日，虚云法师在江西云居山真如寺圆寂。世寿一百二十，戒腊一百零一。在现代佛教史上，坚持苦行长达百余年，历坐15个道场，重兴6大祖庭，以一身兼承禅门5宗，法嗣信徒达数百万众的高僧，唯有禅宗泰斗之誉的虚云。降生之父玉堂公年逾四十无子，他的夫人颜氏在永春州的观音寺祈子，夫妇二人夜间同梦一长须著青袍者，头顶观音跨虎而来，跃卧榻上，二人惊起互告，颜氏遂有娠。第二年在泉州生下了虚云和尚。据老和尚的《自述年谱》上说，他初生下来时是一个肉团，颜氏夫人骇恸，气壅而死。第二天有卖药翁来，剖开肉团，得一男婴，这就是后来的虚云和尚。所以虚云自幼是由庶母王氏抚育成人的。他幼时在泉州府衙，从师读儒书。十三岁的时候，祖母逝世，他随父送祖母及生母灵柩返湘乡安葬。家中作佛事，他见佛像经书、三宝法物，心生欢喜。十七岁时潜离家乡，想到南岳出家，道路不熟，途中又被家人追回来。玉堂公怕他再出家，为他娶了两房妻子-他兼祧他的叔父，所以早几年就为他订下田氏和谭氏二妻。他婚后与二女同居而无染。出家虚云老和尚自幼即厌荤食，性喜恬淡。十三岁，跟随父亲奉生母祖母灵柩回老家安葬。葬礼之中，初见三宝法物，有喜欢之心，从此渐弃举子业而嗜佛典。随之，萌发弃世出俗之愿。十六岁，曾只身欲往南岳衡山出家，行至半道被截回。后来又被父亲强徙至福州，并为之娶回田、谭二氏，强禁锢同居于一室。虚云却居内而无染。久之，出尘之志益坚。到清咸丰八年（1858），赋《皮袋歌》留别田、谭二氏，偕从弟潜至鼓山涌泉寺，投常开老人坐下出家，取法名古严，又名演澈，法号德清，即虔心奉佛，诵读经书，习学仪规。次年，依妙莲受具足戒。这时玉堂公仍在泉州，曾派人四处寻访。虚云和尚怕被家人找到，便隐居在山后的岩洞中不敢露面。他在洞中礼万佛忏，修行不辍。这样在后山一住三年，后来听说玉堂公已告老返回湘乡，他才回到寺内，担任职事。他在鼓山寺任过水头、园头、行堂、典座一类职事，过了四年之久，然后辞去职事，又回到后山岩洞中修苦行。在后山，居则岩穴，食则松果，渴饮涧水，髡发覆肩，衣不蔽体，如此又过了数年。后来受到一位行脚禅人的指点，便到天台山的华顶龙泉庵，参谒融镜老法师。融镜见他蓬首垢面、衣不蔽体，问其所以，他略述在岩洞中修行的经过。八十多岁的老法师责之曰：你的这种作为，近于外道，而非正路，枉费了十年功夫，就算你修行有成，证到初果，亦不过是个自了汉。发菩提心，上求下化，自度度人，才是修行的正途。这时老法师赠他衫裤衣履，令他剃发沐浴，留他在庵中住下来。他从老法师学天台教观，过了两年，老法师又命他到国清寺参学“禅制”，到方广寺习《法华》，他也常回茅庵与老法师作伴。到光绪元年，是年他已三十六岁。他到高明寺听敏曦法师讲《法华经》完毕，辞别融镜老法师下山，行脚天涯，参访学道。